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Wer heute am Berliner Lützowplatz aus dem Bus steigt, blickt auf eine eher nüchterne Szenerie: ein schlichtes Rasenrechteck mit einzelnen Bäumen. Kaum vorstellbar, dass die Pop Art-Künstlerin Niki de Saint Phalle gerade hier einen Brunnen plante. Drei prachtvolle überdimensionale Grazien – die Nanas - sollten mittels hydraulischen Antriebs in den Wasserstrahlen auf und ab tanzen und den Lützowplatz mit ihrer prallen Farbigkeit und Körperlichkeit verschönern.
Das war 1992 zur „Wiedervereinigung“. Karin Pott, die damalige Kunstamtsleiterin im „Haus am Lützowplatz“, fragte die Künstlerin wegen einer fantasievollen Platzgestaltung an. Niki de Saint Phalle sagte zu und bezog den Schweizer Architekten Mario Botta in ihre Planung mit ein. Der farbenprächtige Brunnen sollte der Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft Deutschlands gewidmet und ein Zeichen der Völkerverständigung sein.
Es handelte sich nicht um das erste Stadtprojekt der Künstlerin. Die Ausstellung „Nikification. Niki de Saint Phalle und Deutschland“ in der Galerie Judin in den Berliner Mercatorhöfen bietet einen Einblick in ihre Kunst im öffentlichen Raum: ein Riesenvogel für Duisburg, Drachen auf der Hamburger Reeperbahn, Nanas in Ulm und 1974 in Hannover. Anhand von Fotos, Zeitungsausschnitten und Plänen wird ersichtlich, wie sehr diese Großplastiken die Bürgerinnen und Bürger beschäftigten. Insbesondere in Hannover, wo drei Nanas am Ufer der Leine aufgestellt wurden, kam ein Sturm an Leserbriefen auf. Ein Bürgerbegehren, ein Anschreiben der FDP, ein reales Tauziehen und zahlreiche Zeitungsberichte nahmen die drei turbulenten Großplastiken in den Fokus. Man verurteilte sie als Sexfantasien, als Verschandelung des Stadtbildes, forderte stattdessen mehr Spielplatzgeräte, sah aber auch eine Chance auf mehr direkte Demokratie und Mitbestimmung. Die lebhafte bürgerliche Mitwirkung animierte Niki de Saint Phalle zu weiteren Projekten dieses Ausmaßes. So begrüßte sie die Berliner Anfrage, was ihre lustigen und fantasievoll ausgestalteten Faxe an Karin Pott beweisen.
Im Mittelpunkt der Ausstellung stehen die drei Brunnengrazien selbst, die Niki de Saint Phalle in Eigenregie schuf. Das Polyester-Trio ist reichhaltig mit bunt bemalten Mosaiksteinen und Spiegelscherben ausgestaltet. In mit Punkten, Schlangen und amöbenartigen Ornamenten überzogenen Trikots „tanzen“ und „hüpfen“ die imposanten silber-, weiß- bzw. schwarzinkarnierten Figuren auf ihrem Podest. Sie entsprechen dem Prototyp der Nanas, der mit rundem Hinterteil und Busen, kräftigen Beinen, kurzen Armen und kleinem Kopf keine individuelle Schönheit, sondern die reine weibliche Körperlichkeit darstellt. Nachdem Niki de Saint Phalle (1930-2002) ein schweres Kindheitstrauma mithilfe ihrer Action-Kunst überwinden konnte, wurden die Nanas ihr Markenzeichen und verhalfen ihr zu Weltruhm.
Das Berliner Projekt scheiterte an finanziellen und administrativen Hürden, frei nach dem Motto: Jeder wollte es, keiner bezahlte es. Dabei hätten die Nanas vom Lützowplatz der Hauptstadt einen Ort der Lebensfreude und Inspiration beschert, der seinesgleichen sucht. Jetzt gehen die Skulpturen an die Sammlung Würth in Künzelsau, die bereits mehrere Nanas besitzt.
Ausstellungsdauer: 4.7.-22.8.2026
Öffnungszeiten: Dienstag - Samstag 11.00 – 18.00 Uhr
Galerie Judin
Mercator Höfe
Potsdamer Straße 83
10785 Berlin
+49 30 39 40 48 40
www.galeriejudin.com
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Nikification: The Nanas of Lützowplatz at Galerie Judin
von Carola Muysers
Anyone getting off the bus at Berlin's Lützowplatz today is met with a rather sober scene: a simple rectangle of lawn with a few individual trees. It is hard to imagine that the Pop Art artist Niki de Saint Phalle once planned a fountain for this very spot. Three magnificent, oversized Graces—the Nanas—were intended to dance up and down in the water jets using hydraulic power, enhancing Lützowplatz with their exuberant color and physicality.
This was in 1992, at the time of "Reunification." Karin Pott, then the head of the arts office at "Haus am Lützowplatz," approached the artist regarding an imaginative redesign of the square. Niki de Saint Phalle agreed and involved the Swiss architect Mario Botta in her planning. The colorful fountain was to be dedicated to Germany's past, present, and future, serving as a symbol of international understanding.
This was not the artist's first urban project. The exhibition "Nikification: Niki de Saint Phalle and Germany" at Galerie Judin in Berlin’s Mercatorhöfe provides an insight into her art in public spaces: a giant bird for Duisburg, dragons on Hamburg’s Reeperbahn, Nanas in Ulm and, in 1974, in Hanover. Through photos, newspaper clippings, and plans, it becomes clear how much these monumental sculptures occupied the minds of the public. In Hanover, in particular, where three Nanas were installed on the banks of the Leine, a storm of letters to the editor erupted. A citizens' initiative, a letter from the FDP, a literal tug-of-war, and numerous newspaper reports focused on the three turbulent large-scale sculptures. They were condemned as sex fantasies and as eyesores; some demanded playground equipment instead, while others saw an opportunity for more direct democracy and participation. This lively civic engagement encouraged Niki de Saint Phalle to pursue further projects of this scale. Thus, she welcomed the inquiry from Berlin, as evidenced by her playful and imaginatively decorated faxes to Karin Pott.
The centerpiece of the exhibition is the three fountain Graces themselves, which Niki de Saint Phalle created independently. The polyester trio is richly adorned with brightly painted mosaic tiles and mirror shards. Wearing leotards covered in dots, snakes, and amoebic ornaments, the imposing silver-, white-, and black-fleshed figures "dance" and "hop" on their pedestal. They conform to the Nana prototype which, with rounded buttocks and breasts, powerful legs, short arms, and a small head, represents not individual beauty but pure female physicality. After Niki de Saint Phalle (1930–2002) was able to overcome severe childhood trauma through her action art, the Nanas became her trademark and brought her worldwide fame.
The Berlin project failed due to financial and administrative hurdles—loosely following the motto: everyone wanted it, but no one paid for it. Yet, the Nanas of Lützowplatz would have bestowed a place of joy and inspiration upon the capital that is second to none. Now, the sculptures are moving to the Würth Collection in Künzelsau, which already owns several Nanas.
