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Ein Film über die revolutionäre US-amerikanische Performance-Künstlerin Mierle Laderman Ukeles.
Die heute 87-jährige Mierle Laderman Ukeles richtete bereits in den späten 1960er Jahren ihren Fokus auf ein Thema, das bis heute unlösbar zu sein scheint. Als Künstlerin und Mutter eines kleinen Kindes war ihr die Unvereinbarkeit von Hausarbeit und Kindererziehung sowie ihrem Wunsch, weiterhin kreativ zu sein, überdeutlich. Das Sichsorgen, Sichkümmern um Kinder, Familie, alte Menschen, welches nach wie vor mehrheitlich von Frauen geleistet wird, ist eben schwer oder gar nicht vereinbar mit beruflicher oder künstlerischer Produktivität, Stichwort Gender-Care-Arbeit.
1969 schrieb Mierle Laderman Ukeles ein feministisches Manifest, das dieses basale gesellschaftliche Problem in Worte fasste. Dieses Manifest hat fast fünfzig Jahre später in Julian Rosefeldts Videoarbeit mit dem gleichnamigen Titel prominenten Eingang gefunden. Cate Blanchett als Ballettlehrerin zitiert hier den Text, der die vielen alltäglichen Tätigkeiten einer Hausfrau und Mutter aufzählt - wie in einem monotonen Gebet. Laderman Ukeles benannte in ihrem Manifest das, was Frauen täglich tun, aber auch andere Menschen, die häufig schlecht oder unbezahlt sind und/oder übersehen werden, als „Maintenance-Art“. Was so viel heißt wie Wartungs- oder Erhaltungskunst. Ihr Credo war: Nicht Neues zu schaffen ist Kunst, sondern Dinge zu erhalten! Die, die es tun, SIND Künstler.
1973, Part of Maintenance Art performance series, 1973-1974, Performance at Wadsworth Atheneum, Hartford,
CT © Mierle Laderman Ukeles, Courtesy the artist and Ronald Feldman Gallery, New York
Reproduktionsarbeit als Kunst zu erklären, war revolutionär, war gleichermaßen politisch wie kreativ. Laderman Ukeles erwies sich damit als feministische Nachfolgerin Marcel Duchamps, indem sie sich diese männlich-dominante Definitionsmacht zu eigen machte und GENAU das als Kunst erklärte, was bisher noch nie als solche verstanden wurde!
Wenn ein Pissoir als Kunst deklariert werden kann, warum soll dann das, was Menschen/Frauen täglich tun, NICHT Kunst sein? Dieser Gedanke führte zu Konsequenzen in den Aktivitäten der Künstlerin. Statt irgendetwas in Galerien auszustellen, putzte sie dort die Böden. Sie schrubbte Treppen und Trottoirs im öffentlichen Raum. Und dokumentierte all dies. Mit quasi soziologischem Blick - fast luhmannmäßig – analysierte sie die Kreisläufe, die eine Gesellschaft funktionstüchtig halten, ohne dass die Menschen, die dies garantieren, benannt, bezahlt, geehrt oder gewürdigt werden.
Richtig berühmt wurde sie dann mit ihrem Projekt „Touch Sanitation“: Von 1978 bis 1980 durchstreifte Laderman Ukeles zahlreiche Community Districts New Yorks, sprach dort mit den ausnahmslos männlichen Müllarbeitern, beobachtete ihre Tätigkeit, untersuchte ihre Arbeitsbedingungen. Über 8.000 von ihnen gab sie die Hand als Zeichen von Anerkennung und Dankbarkeit.
„Maintenance Artist“, der Film von Toby Perl Freilich, folgt den einzelnen Phasen dieses Mammutprojekts. Erstmalig wird das umfassende Archivmaterial in Form von Fotografien und Filmen gezeigt. Dabei gelingt es der Regisseurin, den gleichermaßen politischen wie künstlerischen Impetus des Projekts deutlich zu machen. Interviews mit Kuratoren, Galeristen und Museumsleuten komplettieren das Bild einer radikalen Künstlerin, die nicht nur zu den prägenden feministischen Konzept- und Performance-Künstlerinnen zählt, sondern die auf fast einmalige Art und Weise Systemkritik mit ihren Kunstaktionen zu verbinden wusste. Ein faszinierendes Lebenswerk, ein gelungener Film.
„Maintenance Artist“ wird in Anwesenheit der Regisseurin am 6.6. um 18 Uhr im Bundesplatz-Kino gezeigt und am 7.6. um 21.30 Uhr in der DxLounge des Nomaden-Kinos am Holzmarkt.
www.doxumentale.de
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Who cleans up when the party is over?
von Daniela Kloock
A film about the revolutionary American performance artist Mierle Laderman Ukeles.
Now 87 years old, Mierle Laderman Ukeles turned her focus as early as the late 1960s toward a subject that remains seemingly intractable to this day. As an artist and mother of a young child, the incompatibility of domestic labor and childcare with her desire to remain creative was glaringly apparent. The act of caring for children, family, and the elderly—which continues to be performed predominantly by women—is difficult, if not impossible, to reconcile with professional or artistic productivity: the crux of gendered care labor.
In 1969, Mierle Laderman Ukeles wrote a feminist manifesto that articulated this fundamental social problem. Nearly fifty years later, this manifesto found a prominent place in Julian Rosefeldt’s video work of the same name. There, Cate Blanchett, playing a ballet teacher, recites the text—an enumeration of the many daily tasks of a housewife and mother, delivered like a monotonous prayer. In her manifesto, Laderman Ukeles termed what women do every day—along with others whose work is often poorly paid, unpaid, and/or overlooked—as “Maintenance Art.” Her credo: Art is not about creating something new, but about maintaining things! Those who perform this maintenance ARE artists.
To declare reproductive labor as art was revolutionary, and equally political and creative. Laderman Ukeles thus proved herself a feminist successor to Marcel Duchamp by reclaiming this male-dominated power of definition and declaring exactly that as art which had never before been understood as such! If a urinal can be declared art, why should what people/women do every day not be art? This realization informed the artist’s subsequent activities. Instead of exhibiting objects in galleries, she cleaned their floors. She scrubbed stairs and sidewalks in public spaces, documenting it all. With a quasi-sociological gaze—almost Luhmannesque—she analyzed the cycles that keep a society functional without the people who guarantee this ever being named, paid, honored, or appreciated.
She achieved true renown with her project “Touch Sanitation”: From 1978 to 1980, Laderman Ukeles traversed numerous New York City community districts, speaking with the exclusively male sanitation workers, observing their activities, and investigating their working conditions. She shook hands with over 8,000 of them as a gesture of recognition and gratitude.
Maintenance Artist, the film by Toby Perl Freilich, follows the various phases of this mammoth project. For the first time, extensive archival material in the form of photographs and films is presented. In doing so, the director succeeds in highlighting the project’s dual political and artistic impetus. Interviews with curators, gallerists, and museum professionals complete the portrait of a radical artist who is not only among the most influential feminist conceptual and performance artists, but who also uniquely understood how to fuse systemic critique with her artistic actions. A fascinating life’s work, a successful film.
