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Gewebte, geknüpfte Teppiche, meist in matten Beige- und Grautönen, selten in strahlendem Monochrom. Die Strukturflächen sind eingerissen, zerschlissen, die Kettfäden liegen blank. Der handwerkliche Prozess sowie das Material selbst werden bei den textilen Experimenten der weitgehend unbekannten Künstlerin Sofie Dawo (1926-2010) zum eigentlichen Thema. Storyline sind die bewusste Zerstörung, das gewollt Unvorhersehbare und die kalkulierte Überraschung.
Das Kunstgewerbemuseum zeigt 22 Werke von Dawo sowie eine Reihe ihrer Papierarbeiten. Die Ausstellung lässt die Kunst weitgehend unkommentiert und verlässt sich auf deren auratische Wirkung. Neben den genannten Exponaten bietet die Ausstellung lediglich eine knappe Übersicht mit Werkangaben und eine ältere Filmdoku mit einem Interview von Sofie Dawo.
Dawo gehört zu den Künstler*innen, die die Webkunst ab den 1960er-Jahren, auch im Rahmen ihrer Lehrtätigkeit an der Staatlichen Schule für Kunst und Handwerk Saarbrücken, entscheidend geprägt haben. Dawo arbeitet mit klassischen Textilien wie Baumwolle, Garnen aller Art, Schurwolle und Leinen, aber auch mit industriell produzierten Materialien wie Nylon, Silberfolien, Kunststoffdrähten oder Metallen.
Vom einzelnen Faden bis zur textilen Struktur – das eigentliche Motiv sind die Materialien und ihre Wirkung. So vermittelt beispielsweise ein hauchdünnes Linienraster aus locker gewebten weißen Kettfäden und schwarzer Wolle – mit drei kreisförmig ausgesparten Freiflächen – einen Eindruck von robuster Zartheit. Kleinere Arbeiten scheinen wie Musterstücke, in denen Dawo das perfekte Match aus Technik und Material erprobt: Harmoniert die puschelige Oberfläche mit dieser dunkelblauen Wolle? Wie schaut die knotige Linie vor blauem Fond aus? Diese Material-Technik-Paare scheinen in großformatigen Arbeiten in Serie zu gehen, sich auf der Fläche zu vermehren. Dann bekommen Dawos Arbeiten etwas Grafisches, etwas Konzeptuelles. Ihre Textur bleibt jedoch stets warm und lebendig.
Erst in einer späteren Schaffensphase verleiht Dawo ihren Arbeiten eine stärkere Plastizität, indem sich beispielsweise aus dem Gewebe heraus Taschen bilden, sich Hohlräume um Röhren winden, einzelne Fäden wie Schnurrhaare abstehen oder ein Knoten das gesamte Textil festzuhalten scheint. Die Geste hält Einzug, es entstehen textile Plastiken.
Ein Bild aus der Filmdoku, wie Dawo am Webstuhl sitzt, begleitet einen durch die gesamte Ausstellung. Sie spricht frei ohne einen philosophischen Überbau. Vorgestellt wird sie als ganz und gar unprätentiös und nahbar. Deutlich wird ihre Offenheit für das Material, seine Beschaffenheiten und Eigenwilligkeiten. Sie versteht es, diese Eigenschaften in ihre Bearbeitung zu integrieren und bestehen zu lassen. Für Dawo ist Material mehr als Mittel zum Zweck; sie tritt mit ihm in einen Dialog. Die Ausstellung ist eine Hommage an ihre künstlerische Haltung.
Sofie Dawo. Textile Experimente
bis 17. Januar 2027
Öffnungszeiten: Mi – Fr 10 – 17 Uhr, Sa + So 11 – 18 Uhr
Kulturforum Berlin, Kunstgewerbemuseum
Johanna-und-Eduard-Arnhold-Platz / Matthäikirchplatz, 10785 Berlin
www.smb.museum
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In Dialogue with the Material. Sofie Dawo’s Textile Experiments at the Museum of Applied Arts
(von Maximilian Wahlich)
Woven, knotted rugs, mostly in matte beige and gray tones, rarely in radiant monochrome. The structural surfaces are torn and frayed; the warp threads lie bare. In the textile experiments of the largely unknown artist Sofie Dawo (1926–2010), the artisanal process and the material itself become the actual subject. The storyline is defined by deliberate destruction, intentional unpredictability, and calculated surprise.
The Kunstgewerbemuseum (Museum of Decorative Arts) presents 22 works by Dawo along with a series of her works on paper. The exhibition leaves the art largely uncommented upon, relying instead on its auratic effect. In addition to the aforementioned exhibits, the show offers only a brief overview with work details and an older documentary film featuring an interview with Sofie Dawo.
Dawo is among the artists who decisively shaped textile art from the 1960s onwards, including through her teaching at the State School of Arts and Crafts in Saarbrücken. Dawo works with classical textiles such as cotton, various yarns, virgin wool, and linen, but also with industrially produced materials like nylon, silver foils, plastic wires, or metals.
From the individual thread to the textile structure—the materials and their impact are the actual motif. For instance, a wafer-thin grid of lines made of loosely woven white warp threads and black wool—featuring three circular, recessed open spaces—conveys an impression of robust delicacy. Smaller works appear like samples in which Dawo tests the perfect match of technique and material: Does the fuzzy surface harmonize with this dark blue wool? How does the knotted line look against a blue background? In large-format works, these material-technique pairings seem to enter into series, multiplying across the surface. At this point, Dawo's works take on a graphic, conceptual quality. Yet their texture always remains warm and vibrant.
It is only in a later creative phase that Dawo grants her works a stronger sense of plasticity—for example, as pockets form out of the weave, hollow spaces wind around tubes, individual threads protrude like whiskers, or a single knot seems to hold the entire textile together. Gesture finds its way in; textile sculptures are created.
An image from the documentary film, showing Dawo sitting at her loom, accompanies the visitor throughout the exhibition. She speaks freely, without a philosophical superstructure. She is presented as entirely unpretentious and approachable. Her openness to the material, its qualities, and its idiosyncrasies becomes clear. She knows how to integrate these properties into her work and allow them to stand. For Dawo, material is more than a means to an end; she enters into a dialogue with it. The exhibition is a homage to her artistic attitude.
